Pétra

L'ancienne cité de Pétra est l'un des trésors nationaux de la Jordanie et de loin son attraction touristique la plus connue. Située à environ trois heures au sud d'Amman, Pétra est l'héritage des Nabatéens, un peuple arabe industrieux qui s'est installé dans le sud de la Jordanie il y a plus de 2 000 ans. Admirée à l'époque pour sa culture raffinée, son architecture massive et son ingénieux complexe de barrages et de canaux d'adduction d'eau, Pétra est aujourd'hui un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO qui enchante les visiteurs du monde entier. L'attrait de Pétra tient en grande partie à son emplacement spectaculaire au fond d'une étroite gorge désertique. On accède au site en traversant un impressionnant chemin encaissé et étroit (ou siq) d'un kilomètre de long, dont les parois s'élèvent à 200 mètres de haut.

Amman

Ville tentaculaire répartie sur 19 collines, ou « jebels », Amman est la capitale moderne - et ancienne - du Royaume hachémite de Jordanie. Connue sous le nom de Rabbat-Ammon à l'âge du fer, puis de Philadelphie, la ville antique, qui faisait partie de la ligue de la Décapole, compte aujourd'hui une population d'environ 4 millions d'habitants. Amman, souvent surnommée la ville blanche en raison de son tissu de maisons en pierre de petite taille, offre une grande variété de sites historiques. Un certain nombre de rénovations et de fouilles en cours ont révélé des vestiges de la période néolithique, ainsi que de l'époque hellénique et de la fin de l'époque romaine jusqu'à l'époque arabo-islamique. Le site connu sous le nom de Citadelle comprend de nombreuses structures telles que le Temple d'Hercule, le Palais des Omeyyades et l'église byzantine. Au pied de la citadelle se trouve l'amphithéâtre romain de 6 000 places, qui est une cuvette profonde creusée dans la colline et qui est toujours utilisée pour des événements culturels. Un autre théâtre récemment restauré est l'Odéon, qui compte 500 places et accueille des concerts. Les trois musées de la région offrent un aperçu de l'histoire et de la culture : le musée archéologique de Jordanie, le musée du folklore et le musée des traditions populaires.

Umm Al-Jimal

Umm Al-Jimal est considérée comme une oasis arabe pour les caravanes du désert. Elle est située à 86 km de la capitale, Amman, et est bien connue sous le nom d'« oasis noire », car on y trouve un grand nombre de roches volcaniques noires. L'histoire de cette ville remonte à l'époque byzantine romaine.

Madaba

Le voyage au sud d'Amman, le long de la route du Roi (the King's Highway), vieille de 5 000 ans, est l'un des plus mémorables de la Terre sainte, car il traverse toute une série de sites antiques. La première ville que l'on rencontre est Madaba, « la ville des mosaïques ». Cette ville, surtout connue pour ses superbes mosaïques byzantines et omeyyades, abrite la célèbre carte en mosaïque de Jérusalem et de la Terre sainte, datant du VIe siècle. Composée de deux millions de pierres colorées, la carte représente des collines et des vallées, des villages et des villes jusqu'au delta du Nil. D'autres chefs-d'œuvre de mosaïque découverts dans l'église de la Vierge et des Apôtres et au musée archéologique représentent une profusion de fleurs et de plantes, d'oiseaux et de poissons, d'animaux et de bêtes exotiques, ainsi que des scènes de la mythologie et des activités quotidiennes telles que la chasse, la pêche et l'agriculture.

Jérash

Juste derrière Pétra sur la liste des destinations préférées en Jordanie, l'ancienne ville de Jérash s'enorgueillit d'une suite ininterrompue d'occupation humaine remontant à plus de 6 500 ans. L'âge d'or de la ville eut lieu sous la domination romaine et le site est aujourd'hui généralement reconnu comme l'une des villes provinciales romaines les mieux préservées au monde. Cachée pendant des siècles dans le sable avant d'être excavée et restaurée au cours des 70 dernières années, Jérash révèle un bel exemple de l'urbanisme provincial romain grandiose et formel que l'on retrouve dans tout le Moyen-Orient, avec des rues pavées et à colonnades, des temples majestueux sis au sommet de collines, de beaux théâtres, des places publiques spacieuses, des bains, des fontaines et des murs d'enceinte percés de tours et de portes. Sous son revêtement extérieur gréco-romain, Jérash conserve également un subtil mélange d'Orient et d'Occident. Son architecture, sa religion et ses langues reflètent le processus par lequel deux puissantes cultures ont fusionné et coexisté : le monde gréco-romain du bassin méditerranéen et les anciennes traditions de l'Orient arabe.

Ajloun

Les merveilles de la nature et le génie de l'architecture militaire arabe médiévale ont donné au nord de la Jordanie deux des plus importantes attractions écologiques et historiques du Moyen-Orient : les vastes forêts de pins de la région d'Ajloun-Dibbine et l'imposant château ayyoubide d'Ajloun, qui a contribué à la défaite des Croisés il y a huit siècles. Le château d'Ajloun (Qal'at Ar-Rabad) a été construit par l'un des généraux de Saladin en 1184 après J.-C. pour contrôler les mines de fer d'Ajloun.

Kérak

Umm Qais

Perchée sur une splendide colline surplombant la vallée du Jourdain et la mer de Galilée, Umm Qais possède d'impressionnants vestiges antiques, tels que l'étonnant théâtre de basalte noir, la basilique et la cour adjacente jonchée de sarcophages noirs joliment sculptés, la rue principale à colonnades et une rue secondaire bordée de boutiques, un mausolée souterrain, deux bains, un nymphée, une porte de la ville et les contours estompés de ce qui était un immense hippodrome.